Arnolfo, ricco gentiluomo, vuole sposare Agnese. La giovane è cresciuta nel più completo isolamento nella casa dello stesso Arnolfo, il quale è convinto che solo una moglie ingenua e ignorante potrà essergli fedele. Crisaldo, amico di Arnolfo, ben sapendo che l'uomo è ossessionato dalle corna e dai tradimenti cerca di farlo ragionare sull'argomento. Intanto Orazio, figlio di un altro grande amico di Arnolfo, Oronte, si invaghisce della ragazza e confida ad Arnolfo di esserne innamorato e di volerla sposare, ignaro che costui ha già progettato il matrimonio.